人们日常提到的肝癌主要指原发性肝癌。高发于非洲东部和东南亚，我国多见于东南沿海，尤以江苏、福建、广东等为高发省份。在我国每年大约有11万人被肝癌夺去生命，其中男性8万人，女性3万人。肝癌的发病年龄从新生儿到老年均可发病。
我国早在二千多年前《同经》、《难经》等医学著作中就有对肝癌的描述。古代西方医学也曾有类似肝癌的记载。到19世纪末，近代西方医学对肝癌进行了科学的病理分类。由于肝癌早期限症状不明显，死亡率高等特点使其成为一个严重危害人类健康的恶性肿瘤。我国近年来肝癌发病率、死亡率有上升的趋势，因此认真研究肝癌的诊断、治疗及预防十分重要，目前对肝癌的研究已成为医学领域的研究热点。
一、肝癌的病因有哪些？
肝癌的病因和发病原理尚未完全明确。目前就全球而言，病毒性肝炎（尤其是乙型和丙型）、黄曲霉毒素、酒精性肝硬化、血色病等为肝癌的主要病因。但就我国而言，则乙型肝炎病毒感染、黄曲霉毒素、饮水污染为三大病因因素。
1．病毒性肝炎与肝癌：病毒性肝炎与肝癌有关系的，目前较确定的有乙型肝炎、丙型 肝炎、丁型肝炎三种。我国肝癌病人中约90%有乙肝的背景。上海医科大学中山医院住院肝癌病人中乙型肝炎表面抗原（HBsAg）阳性率高达69.1% 。核心抗体（抗Bc）阳性率为72.1%！在我国12亿人口中，10%的人为HBsAg携带者，有资料报道，HbsAg阳性者发生肝癌的机会比阴性者高50倍！
2．黄曲霉毒素与肝癌：黄曲霉毒素是60年代被发现的，它主要存在于发霉的粮食中。动物实验已经证实，它可诱发肝癌。流行病学调查显示：在一此温湿地区，食用花生、玉米多的人群中，由于发霉的花生、玉米中含有黄曲霉毒素，其人群肝癌的发生率显著高于其它地区。
3．饮水污染与肝癌：我国医学工作者通过大量调查发现：饮水污染与肝癌的发生关系密切。上海医科大学苏德隆授早在70年代就指出饮水与肝癌有关。在我国肝癌高发地区如江苏省启东市，上海南汇等地区饮用宅沟水、塘水者其肝癌死亡率明明显高于饮用井水者。改饮深井水后居民肝癌发病率有下降趋势。
4．其它病因：酒精曾被认为与肝癌有关，近年证实，酒清导致肝硬化后与肝癌有关。另外，一些微量元素可能与肝癌有关，有学者报导，肝癌患者血清中铜高、硒和钼低。
二、肝癌有哪些表现？
肝癌从出现症状获得诊断，如不治疗，常于半年内死亡。因而肝癌患者会出现哪些表现成为人们关心的问题。为了使大家便于理解，我们从早、中、晚三期来进行描述。
肝癌的早期症状不明显，或仅有一些较轻微、模糊的症状常误诊为“慢性肝炎”、“胃病”、“胆囊炎”。此阶段对病人来说非常重要，如能早期诊断仍有治愈的希望。故对中年以上的病人，近期出现不典型的上腹部症状均应进行必要的检查，以期尽快得到确切的诊断。
中期是从出现明确的肝癌症状与体征到晚期的一个相对较长的阶段，常见症状有：（1）肝区疼痛，为最常见的临床症状，约半数以上病人以此为首发症状。多表现为持续性隐痛，有时较为剧烈，可向肩背部放散。也可表现为呼吸时加重的肝区痛或急腹痛。（2）肝肿大，因肝肿大或肝肿块而就诊的病人占1/3-2/3，而体检时发现肝肿大或肿块者高达95%。肝肿大呈进行性，肿块表面不光滑，呈大小不等的结节，质硬，不少情况下，是病人自己偶然摸到肿块而就诊。（3）全身和消化道症状，主要表现为消瘦乏力、食欲减退、腹胀等，中年以上的病人，如有不明原因的消瘦时，应警惕肝癌的可能。（4）其他少见症状，少数病人有发热、腹泻皮肤瘙痒、牙龈、鼻出血等。
晚期肝癌主要表现为恶病质、腹水、黄疸。当发生肺、骨、脑转移时可产生相应的症状。部分病人还可出现贫血、下肢浮肿等症状。
三、怎样诊断肝癌？
当肝癌症出现了典型症状，诊断并不困难，但此时往往已非早期。所以，凡是中年以上，特别是有肝病史的病人，如有原因不明的肝区痛、消瘦、肝肿大等上文所提到的症状者，均应做下列检查：
1．甲胎蛋白（AFP）测定。甲胎蛋白60年代末和70年代初开始用于临床和人群普查。这种存在于胚胎早期血清中的AFP在出生后迅速消失，如果重现于成人血清中则是肝癌或生殖腺胚胎癌。上海对100余万人进行AFP普查，发现肝癌3000例。说明AFP普查是发现早期肝癌的一种有效手段，正如专家所说的那样，对于没有出现自觉症状的肝癌患者，AFP检查相当于献出一滴血可以获得一次生命的机会。
2．血液酶学检查：肝癌病人血清中γ-谷氨酰转肽酶、碱性磷酸酶、乳酸脱氢酶、同功酶等可高于正常。但由于缺乏特异性，多作为辅助诊断。
3．肝功能检查：对了解患者是否有肝病背景、指导肝癌治疗、预测预后有重要意义。
4．超声检查：是肝癌诊断最常用、最有效的方法，它可以确定肝内有无占位性病变，性能优良的超声可以检查出直径仅1厘米的肝癌。超声还能提示占位病变的性质，鉴别是液性或实性，是血管瘤还是肝癌，尤其是近年彩色B超的应用更提高了诊断及分辨率。
5．CT检查：CT目前已成为肝癌定位诊断的常规项目，它可以明确病灶的位置。数目、大小及与重要血管的关系。提示病变性质，尤其是增强扫描，有助于鉴别血管瘤。
6．磁共振显象（MRI）：70年代应用于临床以来，发展迅速，在肝癌定位诊断中有超过CT的趋势，在一些方面诊断价值超过CT。
7．其它检查如肝动脉造影及放射性核素显像。在肝癌的诊断上曾起过重要作用。近年随着新技术的问世已较少应用。
四、肝癌应该同哪些疾病鉴别？
由于肝癌表现的复杂多变，人们往往谈“癌”色变，因而有必要与一些表现相似的疾病进行鉴别。
1．肝硬变：病程发展缓慢，肿大的肝脏仍保持正常轮廊。B超、CT及AFP测定有助于鉴别，必要时反复测AFP作动态观察。
2．继发性肝癌：病程发展相对较缓慢，AFP测定多为阴性。主要鉴别方法是努力寻找肝脏以外其它器官或组织的原发性癌肿病灶。
3．肝脓肿：一般都有化脓性感染或阿米巴肠病病史以及寒战、发热等临床表现。肿大肝脏表面无结节，多有压痛。B超及CT检查有助于诊断。
4．肝包虫病：多见于我国西北牧区。包块光滑，病人一般无全身症状，包虫皮内试验阳性
五、如何治疗肝癌？
从1891年医学史上成功切除第一例肝癌以来，100年间，肝癌已由“不治之症”变为部分可治之症。20世纪的前半个世纪治疗发展缓慢，50年代起由于弄清了肝内解剖和肝切除后代谢变化，奠定了肝癌症外科的基础，直到今天，外科仍然是肝癌治疗中最有效的方法。面且其作用与地位仍在上升中。
肝癌的规则性切除确实使一部分肝癌患者重新获得了生命的希望，可惜5年生存率不到20%。70-80年代由于AFP用于普查及显像技术的飞速发展，开创了小肝癌研究的新纪元，尽管手术、放疗、化疗本身进步不大，但小肝癌切除后，患者5年生存率达到60-70%。80年代以来各种局部治疗方法如雨后春笋般迅猛发展，如肝血管栓塞治疗、肝动脉化疗灌注、液氮冷冻、微波治疗、放射免疫治疗、生物治疗等等，使得“不能切除的肝癌缩小后再切除”得以实现。
肝癌的治疗目标一为根治，二为延长生存期，三为减轻痛苦。因而我们提倡“早期”、“综合”与“积极”的治疗原则。早期和有效的治疗是达到根治和延长生存期最重要的途径，即肿瘤越小，切除后5年生存率越高。到目前为止肝癌尚无特效疗法，各种疗法，包括切除在内，均非100%根治，为此必须采取综合治疗的方针。所谓“积极”治疗，指一部分术后复发患者可再次手术治疗。而晚期发现不能切除者，应用灌注化疗、放射治疗后使肿瘤缩小再切除已成为现实。
总之，100年来人类在同肝癌这一恶魔斗争中已积累了相当丰富的经验，并取得了一系列的成绩，肝癌的发现已由等病人到找病人（普查）；肝癌的诊断已由较难向较易过渡；肝癌的治疗已由消极治疗到积极治疗，由单一治疗到综合治疗；肝癌的预后也从不治变为部分可治。
在这里我们有必要了解祖国医学对肝癌的作用，即中医中药对肝癌的治疗。中药治疗的特点是症状改善明显，副反应较小，全身状态保持较好。少数病人AFP可下降，肿瘤可缩小。中医治疗的示原则为辨证论治，攻补兼顾。上海医科大学肿瘤医院对健脾理气中药治疗肝癌并与放、化疗合用，证实中药可提高免疫水平，保护肝功能，改善体内代谢水平，对癌细胞也有一定影响。但要提醒广大患者及家属注意的是，目前社会上出现大量的所谓“消瘤丸”、“克癌散”之类，加之错误宣传，对患者起误导作用。不但造成经济损失，而且延误治疗时机。切忌“病急乱投医”，轻信一些江湖游医。多年的临床工作中我们深切体会到那些“庸医杀人不用刀” 的惨痛教训。
六、怎样防止肝癌？
肝癌症包括一级、二级与三级预防，一级预妨即针对病因采取的预防措施，我国在70年代提出的“改水、防霉、防肝炎”已初见成效。
三级预防即临床治疗，目前虽已有不少实质性进展，但要大幅度提高疗效，仍需全体医务工作者不断的努力。
二级预防即早发现、早诊断与早期治疗，则可在短期内见效，且事半功倍。“早查、早诊、早治”仍是90年代能大幅度提高疗效的途径。有乙肝背景的中年人仍将是我国的高危人群，高危人群主动定期体检是我国发现小肝癌的主要途径。AFP与B超检查仍是早期诊断的有效手段。
90年代肝癌的临床研究，仍可概括为“早期、积极、综合、特异”八字方针。特异治疗及导向治疗正处在临床探索阶段，目前已取得一定的成绩。可能是一个重要趋势。
总之，肝癌的预防及治疗随着人们的逐渐重视及科学技术的进步，前景将逐渐光明。